Acteur mexicain, Ignacio López Tarso débute au cinéma en 1954, obtient un petit rôle dans Nazarín (1959) de Luis Buñuel, et triomphe dans Macario (1960) de Roberto Gavaldón, présenté en compétition officielle au Festival de Cannes, et nommé à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère. Il devient dès lors un visage familier du cinéma mexicain, avec plusieurs longs métrages où il tient des premiers rôles.
Parmi ses autres films, on peut citer Les frères Del Hierro (1961) et El hombre de papel (1963), d’Ismael Rodríguez, Rosa blanca (1961) de Roberto Gavaldón, La bandida (1962) de Robert Rodríguez, Cri-cri : le grillon chanteur (1963) de Tito Davison, et Rapiña (1975) de Carlos Enrique Tabaoda. On le revoit dans des seconds rôles avec Antonieta (1982) de Carlos Saura ou Au-dessous du volcan (1984) de John Huston. L’acteur est également actif à la télévision et mène une carrière politique. Il tourne jusqu’à l’année de sa mort. Ignacio López Tarso est décédé le 11 mars 2023 à l’âge de 98 ans.