Acteur japonais, Fumio Watanabe est né en 1929 à Tokyo où il effectue ses études. Il opte pour une carrière d’acteur en entrant notamment à la Shōchiku en 1956. Il y joue ainsi des rôles pour les plus grands auteurs du moment. On le voit dans Le fleuve noir (Kobayashi, 1957), Fleurs d’équinoxe (Ozu, 1958), Fin d’automne (Ozu, 1960). Toutefois, c’est sa rencontre avec Nagisa Oshima qui fait de lui une figure importante de la Nouvelle vague japonaise. Il joue ainsi dans Une ville d’amour et d’espoir (1959), Contes cruels de la jeunesse (1960), L’enterrement du soleil (1960), Nuit et brouillard sur le Japon (1960), Les plaisirs de la chair (1965), L’obsédé en plein jour (1966), Carnets secrets des Ninja (1967), La Pendaison (1968), Le retour des trois ivrognes (1968), Le petit garçon (1969) et La cérémonie (1971)
Occasionnellement, il peut aussi jouer pour d’autres réalisateurs comme Fukasaku (La cérémonie de dissolution du gang, 1967, Le blason ensanglanté, 1970), Teruo Ishii (Femmes criminelles, 1968), Ryûichi Takamori (Opération kamikaze, 1970). Ensuite, l’acteur joue aussi dans la saga culte Baby Cart : le sabre de la vengeance (Misumi, 1972), ainsi que dans La femme scorpion (Ito, 1972), Elle s’appelait Scorpion (Ito, 1972). Il participe également à des œuvres purement commerciales comme Autant en emporte mon nunchaku (Ozawa, 1974) et le très trash Le Couvent de la bête sacrée (Suzuki, 1974).
Fumio Watanabe ne s’arrête pas en si bon chemin et participe également au culte Super Express 109 (Sato, 1975). Puis, il tourne dans Terreur sur le monde (Ishida, 1977), Les tueurs noirs de l’empereur fou (Suzuki, 1980).
Le comédien meurt en 2004 à l’âge de 74 ans.