Actrice britannique, Frances Fisher a quitté l’Angleterre pour les Etats-Unis alors qu’elle n’avait que sept ans. Elle commence sa carrière de comédienne en Virginie, puis part à New York où elle arpente les scènes de théâtre pendant une bonne quinzaine d’années. Frances Fisher est ainsi dirigée par Elia Kazan et collabore avec Arthur Miller.
A partir de 1976, elle joue dans la série The Edge of Night qui dure jusqu’en 1981 pour un total de plus de 230 épisodes. Au cinéma, on la repère notamment dans Patty Hearst (Schrader, 1988), Le carrefour des innocents (Hudson, 1989) et Pink Cadillac (Van Horn, 1989). Elle entame alors une relation avec l’acteur Clint Eastwood qui durera jusqu’en 1995 et débouche sur la naissance de Francesca Eastwood.
La star lui propose un rôle féminin central dans Impitoyable (Eastwood, 1992). Ensuite, on revoit souvent Frances Fisher à la télévision, mais aussi dans des seconds rôles pour Striptease (Bergman, 1996) et Titanic (Cameron, 1997), où elle joue la mère de Kate Winslet. On la revoit dans Jugé coupable (Eastwood, 1999), 60 secondes chrono (Sena, 2000), Le royaume (Berg, 2007), Dans la vallée d’Elah (Haggis, 2007), La défense Lincoln (Furman, 2011), Les âmes vagabondes (Niccol, 2013) et La femme au tableau (Curtis, 2015).
Toutefois, son activité principale demeure le théâtre, ainsi que la télévision, le cinéma ne lui offrant que des petits rôles de complément.
