Acteur et écrivain allemand, Ernst Hannawald est né en 1959 et a été découvert à l’âge de 17 ans par le réalisateur Wolfgang Petersen qui lui fait jouer le rôle d’un homosexuel dans le téléfilm La conséquence (1977). Le programme étant interdit de diffusion, le film a finalement été vu dans des festivals et est sorti en salles un peu partout. Cela a permis au jeune homme d’être pleinement révélé. On le retrouve le jeune comédien dans Le grand embouteillage (Comencini, 1979), et surtout de très nombreuses séries télévisées, dont il devient un abonné durant plusieurs décennies. S’il a de nouveau été vu sur grand écran en Allemagne en 2012 et 2013, ses films ne sont pas parvenus en France.
A noter que parallèlement à sa carrière d’acteur, Ernst Hannawald a connu un destin particulièrement agité. Ainsi, il a provoqué en 1986 un grave accident de voiture qui a tué sa fiancée et deux de ses amis. Par la suite, il est tombé dans la toxicomanie et a donc cambriolé une banque pour se payer ses doses de drogue. Il a écopé d’une peine de cinq ans de prison pendant laquelle il s’est mis à l’écriture, publiant ses mémoires.