Née Elisabeth Marie Christine Kühnelt, Elissa Landi débute au théâtre en Angleterre avant d’y commencer une carrière au cinéma. Mais c’est à Hollywood qu’elle connaît la célébrité en apparaissant dans Le signe de la Croix (Cecil B. DeMille, 1932), puis en obtenant l’un des rôles principaux du Comte de Monte-Cristo (Rowland V. Lee, 1934). Son étoile pâlit vite ; elle joue dans Königsmark de Maurice Tourneur (1935), puis enchaîne les séries B avant de mourir prématurément d’un cancer en 1948.
Elissa Landi a également écrit plusieurs romans. Pour la petite histoire, sa mère prétendit dans un livre, en 1914, être la fille cachée de Sissi, l’impératrice Elisabeth d’Autriche. Enfin, Nelly Alard a écrit un livre-enquête très personnel sur Elissa Landi et sa mère, revenant sur l’origine fantasmatique de cette dernière (La Vie que tu t’étais choisie, Gallimard, 2020).
