Acteur américain, Edward Arnold débute au cinéma par des petites bandes d’action tournées entre 1916 et 1920 pour la compagnie Essanay Film Manufacturing. Il interrompt cette carrière pour se consacrer finalement au théâtre pendant une dizaine d’années. Il revient finalement au cinéma à l’ère du parlant, à partir de 1932. Sa corpulence le voue aux mêmes emplois d’homme d’affaire ou de politicien, souvent véreux ou corrompu.
Edward Arnold développe ce stéréotype dans un nombre conséquent de films tournés entre 1932 et 1956. On se souviendra de lui notamment dans Crime et châtiment (Sternberg, 1935), mais aussi Diamond Jim (Sutherland, 1935) dont il tient le rôle principal, ce qui fut rare dans sa carrière. On le revoit dans Vous ne l’emporterez pas avec vous (Capra, 1938), Monsieur Smith au Sénat (Capra, 1939), Johnny Apollo (Hathaway, 1940), L’homme de la rue (Capra, 1941), Johnny roi des gangsters (LeRoy, 1942), Tragique décision (Wood, 1948) et C’est pas une vie, Jerry (Taurog, 1954).
Edward Arnold décède en 1956 à l’âge de 66 ans.
