Réalisateur, animateur, scénariste et producteur américain, Dave Fleischer est le frère cadet de Max Fleischer, avec lequel il a créé les Fleischer Studios, spécialisés dans l’animation. Les deux frères sont relativement inséparables, puisque Max Fleischer s’occupait généralement de la production, tandis que Dave était plus créatif.
Ils ont commencé à connaître le succès grâce à leur personnage de Koko le clown qu’ils créent en 1916. Ce joli succès leur permet de créer leur propre studio en 1921. Ils deviennent ainsi les concurrents directs d’un certain Walt Disney. Parmi leurs créations les plus célèbres, on trouve notamment Betty Boop qui fait scandale par sa tenue affriolante, mais aussi la version animée de Popeye qui triomphe au cours des années 30.
Dave Fleischer est ainsi le réalisateur de plus de 600 cartoons. Avec le succès rencontré par Walt Disney avec Blanche-Neige et les sept nains (1937), les frères Fleischer décident de se lancer dans l’aventure du long-métrage avec Les voyages de Gulliver (1939) qui remporte un succès moyen, et Douce et Criquet s’aimaient d’amour tendre (1941), terrible échec commercial. Malgré le succès de leur série animée consacrée à Superman, les Fleischer sont obligés de vendre leur studio à la Paramount en 1942. La structure sera renommée Famous Studios.
Après cette déroute financière, les deux frères se séparent et Dave Fleischer travaille désormais pour la Columbia, ne retrouvant jamais de travail à la hauteur de son talent.
Dave Fleischer meurt en 1979 à l’âge de 84 ans. Il était l’oncle du cinéaste Richard Fleischer.