Humoriste française immortalisée par les années Collaro, Claire Nadeau participe à de nombreux sketchs dans Cocoboy et Cocoricocoboy (le personnage de Marie-Hélène, alter ego franchouillarde de Sue Ellen, l’alcoolique de Dallas… c’était elle).
On la voit dans de très nombreux seconds rôles de cinéma, notamment dans Grand Guignol de Jean Marbœuf, en 1987. Elle tourne aussi pour Lelouch, Resnais ou Sautet, qui lui permet d’être nommée au César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Nelly et Monsieur Arnaud (1995).
Mais elle ne néglige pas pour autant des comédies comme Les visiteurs 2, de Jean-Marie Poiré, et surtout la franchise des Tuche, d’Olivier Baroux, où elle interprète Mamie Suze.
Claire Nadeau a aussi un joli parcours théâtral et obtient en 2010 le Molière de la comédienne dans un second rôle pour La Serva amorosa, mis en scène par Christophe Lidon au Théâtre Hébertot.