Actrice, chanteuse et danseuse américaine, Chita Rivera est l’une des reines de Broadway. Née Dolores Conchita Figueroa del Rivero, elle est la fille d’un musicien d’origine portoricaine. Formée à l’École de ballet américain de New York, elle triomphe très vite sur les planches.
Elle interprète Anita dans West Side Story (Winter Garden Theatre, 1957), Rose Alvarez dans Bye Bye Birdie (Martin Beck Theatre, 1960), Velma Kelly dans Chicago (46th Street Theatre, 1975), ou Spider Woman / Aurora dans Kiss of Spider Woman (Broadhurst Theatre, 1993). Au cinéma, les producteurs lui préfèrent Rita Moreno pour l’adaptation culte de West Side Story (1962).
Mais elle est remarquée aux côtés de Shirley MacLaine dans Sweet Charity (1969) de Bob Fosse, et apparaît dans quelques autres films dont Chicago (2002) de Rob Marshall. Elle collabore aussi la télévision, de la série fantastique Au-delà du réel à la série d’animation Dora l’exploratrice, en passant The New Dick Van Dyke Show (1973-74) de Carl Reiner.
Chita Rivera est active jusqu’à un âge avancé, malgré un accident de voiture qui lui a nécessité une longue rééducation dans les années 80. Elle est lauréate de deux Tony Awards de la meilleure actrice dans une comédie musicale (1984, 1993) et d’un Tony Award décerné en 2018 pour l’ensemble de sa carrière. Chita Rivera est décédée le 30 janvier 2024 à l’âge de 91 ans.