Réalisatrice, scénariste, productrice et actrice américaine d’origine palestinienne, Cherien Dabis est née en 1976 à Omaha dans le Nebraska, aux Etats-Unis. Fille d’un docteur palestinien et d’une mère jordanienne, la jeune fille a grandi aux Etats-Unis et notamment dans l’Ohio, tout en passant régulièrement des vacances en Jordanie.
Dès 2004, la jeune femme s’engage dans la voie de la réalisation en écrivant, montant et produisant plusieurs courts métrages qui la font remarquer. Elle parvient finalement à monter son premier film de fiction en toute indépendance. Il s’agit d’Amerrika (2009) qui raconte plus ou moins l’histoire de sa famille. Le film est directement présenté au Festival de Cannes avant de connaître un joli accueil en salles en France avec 141 485 entrées.
La réalisatrice met du temps à monter son film suivant qui est un pendant du précédent. Pour May in the Summer (2013), elle est non seulement scénariste, réalisatrice, mais aussi l’actrice principale, ce qui va lui donner le goût du jeu. Malheureusement, ce deuxième long est un échec public (seulement 21 340 estivants).
A partir de cette époque, la réalisatrice se spécialise dans la réalisation d’épisodes ponctuels de séries télévisées comme Empire, Impulse, Ozark, Ramy. Plus de douze ans après son deuxième film, elle revient au grand écran avec Ce qu’il reste de nous (2025). Durant cette période plus compliquée, elle a également été actrice dans La belle promise (Suha Arraf, 2014) et surtout Les Aigles de la République (Tarik Saleh, 2025) où elle incarne une actrice blacklistée par le régime dictatorial égyptien.