Betsy Palmer est essentiellement une actrice de télévision, qui a tourné toutefois dans quelques films de cinéma, notamment Permission jusqu’à l’aube, de John Ford, Du sang dans le désert, où elle occupe le premier rôle féminin face à Anthony Perkins et Henry Fonda, le polar Dans les griffes du gang de Lewis Seiler.

Son nom reste également associé à Vendredi 13 où elle casse son image, dans un rôle pour le moins surprenant, celui de la mère du tueur Jason Voorhees. On est alors en 1979.