Acteur américain, Barry Newman a suivi une formation d’anthropologie culturelle à l’université de Boston. Il débute au cinéma et à la télévision au début des années 60, se faisant remarquer dans des compositions secondaires. Il accède aux premiers rôles en 1970 avec le polar Au-delà de la sentence de Sidney J. Furie. Mais c’est avec le thriller culte Point limite zéro (1971) de Richard C. Sarafian qu’il connaît la consécration.
Barry Newman y incarne un hors-la-loi, vétéran du Vietnam, champion de stock-car, qui se donne le défi de conduire de Denver à San Francisco en moins de quinze heures, se retrouvant par là même avec une armada de policiers à ses trousses… Après cela, il tient encore des premiers rôles dans Notre agent à Salzbourg (1972) de Lee H. Katzin et Six minutes pour mourir (1972) de Michael Tuchner.
Il retourne ensuite à la télévision, la série Petrocelli (1974-76) lui valant une nomination à l’Emmy Award et au Golden Globe du meilleur acteur dans une série dramatique. Barry Newman revient au cinéma avec Cité en feu (1979) d’Alvin Rakoff et Amy (1981) de Vincent McEveety qui marquent peu les esprits. Sa carrière décline alors même s’il continue à tourner.
On le retrouve pour plusieurs seconds rôles, dans L’Anglais (1999) de Steven Soderbergh, 40 jours et 40 nuits (2002) de Michael Lehmann ou Vendeurs d’élite (2006) de Jason Ensler. Il se retire en 2015 avant de faire un come-back avec Finding Hannah (Furie, 2023), sur le thème de la Shoah. Barry Newman est décédé le 11 mai 2023 à l’âge de 92 ans.