Réalisateur, scénariste et acteur néerlandais, Martin Koolhoven (de son vrai nom Martinus Wouter Koolhoven) est né en 1969 à La Haye, aux Pays-Bas. Durant sa jeunesse, il a étudié le scénario et la réalisation à la Dutch Film Academy située à Amsterdam dont il est sorti diplômé en 1996. Durant les années 90, Koolhoven s’est fait la main sur plusieurs courts-métrages avant d’aborder le long-métrage par le biais de quelques téléfilms.
L’apprenti-cinéaste aborde enfin le cinéma avec AmnesiA (2001) dans lequel il fait tourner Carice van Houten, une actrice qu’il reprend fréquemment par la suite. La même année, il signe De grot (2001) qui reçoit le Veau d’or du meilleur réalisateur aux cérémonies cinéma néerlandaises. Après le drame Het zuiden (2004) qui passe relativement inaperçu, le cinéaste présente sa comédie Kitchen Paradise (2005) au Festival de Berlin. Alors très prolifique, le réalisateur enchaîne les comédies comme Knetter (2005) ou encore ‘n Beetje verliefd (2006).
Toutefois, Martin Koolhoven est surtout repéré sur le plan international avec son film de guerre à Oscars Winter in Wartime (2008) adapté d’un célèbre roman. Si le film ne sort pas dans les salles françaises, il obtient tout de même un beau succès international en étant vendu dans plus d’une vingtaine de pays.
Cela lui offre l’occasion de créer sa propre société de production nommée N279 Entertainment qui tente de mettre sur pied des projets plus ambitieux. Au sein de cette structure, il écrit et réalise le western crépusculaire Brimstone (2016) qui est une coproduction internationale au budget conséquent de plus de 12 millions d’euros. Le film, très violent, n’est pas rentable, mais devient culte au cours du temps. Depuis cette déception sur le plan commercial, Koolhoven s’est concentré sur sa carrière télévisuelle en développant pendant plusieurs années des séries qu’il a écrites, produites et réalisées. Toutefois, il travaille actuellement sur un nouveau long-métrage.