Scénariste et homme de lettres russe, Iouri Arabov est l’auteur de plusieurs ouvrages. On lui doit des romans (de Big-beat, 2003 à Collision avec un papillon, 2014), des recueils de poèmes (d’Autostop, 1991 à Terre, 2012) et un essai (La mécanique des destins, 1997).
Au cinéma, il est surtout connu pour avoir écrit les scénarios de la plupart des films d’Alexandre Sokourov, de La voix solitaire de l’homme (1987) à Faust (2011). Cette collaboration lui permet d’obtenir le prix du meilleur scénario au Festival de Cannes 1999 pour Moloch, qui retrace le bref passage de Hitler dans son « nid d’aigle » en 1942.
Le long métrage fait partie d’une trilogie consacrée au totalitarisme comprenant aussi Taurus (2001, sur Lénine) et Le soleil (2005, sur Hirohito). Les deux hommes s’associent pour d’autres films dont Le jour de l’éclipse (1988), Sauve et protège (1989), Le deuxième cercle (1990), Pages cachées (1994) et Mère et fils (1997).
Le scénariste travaille également avec d’autres cinéastes tels Andreï Khrjanovski et Kirill Serebrennikov. Il passe lui-même à la réalisation avec Gjirokastra (2022). Iouri Arabov est décédé le 22 décembre 2023 à l’âge de 69 ans.