Acteur portoricain, Jaime Sánchez est né à Porto Rico dans une famille modeste. Dès l’adolescence, il joue des pièces radiophoniques et commence à se passionner pour le théâtre. Ses professeurs l’encouragent à suivre cette voie et Sánchez déménage à New York en 1956.
La révélation à Broadway avec West Side Story
Pour se payer ses cours de comédie, Jaime sert dans des hôtels et des restaurants. Là, il fait la rencontre d’un homme qui cherche des acteurs portoricains pour une comédie musicale qui s’intitulera West Side Story. Engagé, Jaime Sánchez se retrouve sur la scène de Broadway dès 1957 dans un véritable triomphe théâtral.
Même si le jeune homme ne joue pas dans le film tiré du spectacle, il débute tout de même au cinéma dans le drame David et Lisa (Perry, 1962), mais se fait remarquer pour sa belle prestation dans Le prêteur sur gages (Lumet, 1964), film superbe mais qui ne rencontre pas le succès. Sa rencontre avec Rod Steiger sur ce film est décisive et Jaime Sánchez s’inscrit à l’Actors Studio pour encore perfectionner son jeu. Parallèlement, il accepte des rôles alimentaires à la télévision.
Le succès de La horde sauvage, puis l’impasse…
Au cinéma, on le retrouve dans le film de guerre Le sable était rouge (Wilde, 1967) et surtout dans le western crépusculaire La horde sauvage (Peckinpah, 1969) où il incarne Angel. Le film est un énorme succès commercial malgré son extrême violence. Pourtant, malgré cette belle performance, Jaime Sánchez ne retrouve pas de rôle majeur au cinéma. En tant qu’ami d’Al Pacino, il obtient surtout des rôles secondaires dans les films de son pote : Serpico (Lumet, 1973), Bobby Deerfield (Pollack, 1977) ou encore L’impasse (De Palma, 1993).
Parmi ses autres prestations, on citera sa présence aux génériques d’Invasion U.S.A. (Zito, 1985), production Cannon avec l’inénarrable Chuck Norris, Bad Lieutenant (Ferrara, 1992) où il incarne un prêtre et quelques films indépendants tournés au sein de la communauté latina. On notera qu’il a beaucoup fait pour sa communauté et qu’il est revenu sur la scène de Broadway dans les années 2010 pour une énième reprise de West Side Story.
