Acteur soviétique et russe, Boris Plotnikov est diplômé d’une école de théâtre soviétique en 1970. Il joue notamment au Théâtre de la jeunesse de Sverdlovsk durant toutes les années 70. Toutefois, Boris Plotnikov est repéré par Larissa Chepitko qui lui offre le premier rôle de son film L’ascension (1977). Ce pur chef d’œuvre marque les esprits et gagne l’Ours d’or à Berlin et sa prestation est saluée dans le monde entier. On l’a ensuite revu dans La chasse sauvage du roi Stakh (Rubinchik, 1980), Le Suppléant entre en action (Yasan, 1984), mais la plupart de ses films ne sortent pas en France. Il retrouve un rôle important dans Pouchkine, le dernier duel (Bondartchouk, 2006). Durant la décennie 2010, il joue uniquement à la télévision dans des séries.
Boris Plotnikov meurt en 2020 à l’âge de 71 ans des suites du Covid-19.