Chanteuse et actrice japonaise née en Mandchourie de parents japonais, Yoshiko Ōtaka naît d’un père japonais qui s’occupe du chemin de fer en Chine. La jeune fille est adoptée par un général chinois et devient chanteuse durant la Seconde Guerre mondiale sous le nom chinois de Li Xianglan. Elle commence à tourner dès cette époque dans des films de propagande japonais qui vantent les mérites de l’invasion de la Mandchourie. On peut citer Nuits de Chine (Fushimizu, 1940).
A la fin de la guerre, elle est arrêtée par les autorités chinoises qui la condamnent à mort pour intelligence avec l’ennemi. Elle parvient à produire des documents prouvant son origine japonaise et est ainsi libérée. Elle tourne alors au Japon dans des œuvres comme Scandale (Kurosawa, 1950), puis La maison de bambou (Fuller, 1955), production américaine pour laquelle elle adopte le nom de Shirley Yamaguchi. On la retrouve ensuite dans Navy Wife (Bernds, 1956) et plusieurs films japonais, avant qu’elle n’abandonne le métier d’actrice en 1958.
Mariée à Hiroshi Ōtaka, ambassadeur du Japon en Birmanie, elle décide de mettre un terme à sa carrière artistique, mais devient femme politique. En 1974, Yoshiko Ōtaka est élue au parlement japonais où elle restera jusqu’en 1992.
Shirley Yamaguchi / Li Xianglan / Yoshiko Yamaguchi / Yoshiko Ōtaka décède en 2014 des suites d’une crise cardiaque.
