Chanteuse et actrice américaine, Yvonne Elliman est née dans les îles Hawaï, près d’Honolulu, d’une mère japonaise et d’un père irlandais. Elle se passionne très jeune pour la musique et joue de plusieurs instruments dès son plus jeune âge (piano et guitare en tête). Puis, motivée par une carrière musicale, elle se rend à Londres sur les conseils d’un de ses professeurs. Au début des années 70, elle est sélectionnée pour jouer le rôle de Marie-Madeleine dans la comédie musicale Jesus Christ Superstar. Dès lors, le succès est instantané et elle reprend ce même rôle dans le film éponyme de Norman Jewison.
Peu après, elle est choisie par le guitariste Eric Clapton pour faire partie de ses choristes, fonction qu’elle a occupée de 1974 à 1977. Parallèlement, elle se lance dans une carrière en solo, mais ne décroche pas de hit. Finalement, elle obtient un énorme succès avec une chanson des Bee Gees : If I Can’t Have You en 1977. La suite est nettement moins palpitante et la jeune femme s’est peu à peu retirée de la scène pour mieux se consacrer à sa famille.
Elle n’est revenue sur le devant de la scène qu’en 2004 et dans les conventions de fans de Jesus Christ Superstar.
