Acteur soviétique puis russe, Youri Tsurilo est également connu sous les orthographes Yuri, Yuriy et Tsourilo. Sa carrière est avant tout théâtrale. Formé à l’École théâtrale de Iaroslavl en 1973, il travaille sur plusieurs scènes de province, notamment à Gorki. De 1997 à 2004, il est l’un des piliers du théâtre Alexandrinsky de Saint-Pétersbourg, où il joue dans des pièces du répertoire, comme Boris Godounov.
Youri Tsurilo aborde le cinéma très tôt, avec La régate royale (1966) de Iouri Vychinski. Les spectateurs soviétiques le retrouvent ensuite dans Le monde étincelant (1984) de Boulat Mansourov.
Mais c’est dans les années 1990 qu’il commence à tourner régulièrement, trouvant la consécration avec Khroustaliov, ma voiture ! (1998) d’Alexeï Guerman. Il retrouve le réalisateur quinze ans plus tard avec Il est difficile d’être un dieu (2013).
Voué aux personnages de chefs militaires ou d’hommes de pouvoir, le comédien est dirigé par d’autres réalisateurs, parmi lesquels Pavel Sanaïev (Kilomètre zéro, 2007), Alekseï Fedortchenko (Les âmes silencieuses, 2010) et Youri Bykov (L’idiot !, 2014).
Il tourne jusqu’en 2025, se montrant également prolifique à la télévision. Youri Tsurilo est décédé le 26 août 2026 à l’âge de 79 ans.