Réalisateur allemand, Wolfgang Becker avait fait des études d’Histoire et de littérature à l’Université libre de Berlin. C’est en tant que cadreur qu’il fait ses débuts au cinéma en 1983, avant d’être formé par la Deutsche Film und Fernsehakademie. Il gagne le Léopard d’or au Festival de Locarno avec son film de fin d’études Schmetterlinge (1988).
Wolfgang Becker va alors se partager entre la télévision (Tatort, le téléfilm Jeux d’enfant) et le grand écran. Après un documentaire sur le chef d’orchestre Sergiu Celibidache, il signe son premier long métrage de fiction en 1997 avec La vie est un chantier, sur la jeunesse berlinoise. Le film, inédit en France, est produit par sa société X-Filme Creative Pool.
C’est avec Good Bye Lenin ! (2003) que le cinéaste connaît la notoriété internationale. Cette comédie dramatique nous montre un jeune Berlinois de l’Est (Daniel Brühl) qui apprend la chute du mur alors que sa mère, une militante communiste, tombe dans le coma à la suite d’un malaise cardiaque.
Le film obtient plusieurs prix dont le César du meilleur film européen. Le réalisateur retrouve Daniel Brühl en 2015 pour Moi et Kaminski, histoire d’un jeune critique d’art opportuniste et arriviste. Le long métrage rencontre nettement moins d’écho et n’est pas distribué en France. Wolfgang Becker est décédé le 12 décembre 2024 à l’âge de 70 ans.