William Fruet est un cinéaste canadien connu pour ses films d’épouvante dans les années 70 et 80, dont Week-end sauvage en 1975.
Travaillant dans un premier temps comme acteur, puis comme scénariste, William Fruet est révélé au Canada avec un premier long intimiste, totalement à part dans sa carrière : Wedding in White, avec Carol Kane et Donald Pleasance. Le film présenté à Cannes en 1973, remporte le prix du Meilleur long Canadien au Canadian Film Award en 1972.
Curieusement, Fruet se dirige vers un cinéma plus commercial au milieu des années 70, avec une série de thrillers horrifiques, le plus célèbre étant son second long, le rape & revenge Week-end sauvage (The House By the Lake, aux USA), un film d’exploitation hyper violent dans les traces de La dernière maison sur la gauche et Les chiens de paille. La production subversive connaît une exploitation mondiale et sera un énorme succès en VHS quelques années plus tard, à l’émergence de ce nouveau support. En France, Hollywood Vidéo et Melki immortaliseront cette œuvre que l’on peut qualifiée de Canuxploitation.
En 1979, Search and Destroy, avec Perry King, Don Stroud, Tisa Farrow et George Kennedy lui permet de rester dans le genre du survival, avec des vétérans de la guerre du Vietnam assassinés les uns après les autres, dix ans après leur retour au pays. Le film connaît une sortie dans les cinémas français sous les titres de L’exterminateur puis de La peau des autres.
Avec le sous Psychose, Le cri des ténèbres, il livre en 1980 un petit succès local. Le slasher inoffensif connaît une carrière aux USA en 1982 sous le titre de Funeral Home et ressortira la même année au Canada avec ce titre alternatif. En France, il est édité dans la foulée en VHS chez Scherzo et, en 2026, en blu-ray chez Rimini Editions.
A l’aise dans la série B redneck, le cinéaste propose ensuite Trapped, le village de la mort, avec Henry Silva, puis, en 1983, s’essaie à un ersatz des Dents de la mer en mode reptile, Spasms avec Oliver Reed et Peter Fonda, d’un ennui mortel. Même l’utilisation d’un morceau de Tangerine Dream en générique de fin échoue à raviver la tension. A l’instar de tous ses prochains longs métrages (Bedroom Eyes, Killer Party, Insect!), le film d’épouvante ne sortira pas dans les cinémas français.
Finalement, c’est à la télévision que William Fruet échouera pendant plus de 25 ans, avec de nombreux épisodes de séries télévisées (Chasing Rainbows, Vendredi 13, La guerre des mondes, Top Cops, Chair de poules, Poltergeist: the Legacy, The Zack Files...). Dès lors, pour William Fruet, le cinéma devient une expérience du passé. L’auteur auquel certains avaient pu croire dans les années 70 finit sa carrière dans le programme télé alimentaire.
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Filmographie de William Fruet
(Réalisateur, longs métrages)
- 1972 : Wedding in White
- 1975 : Week-end sauvage / Fin de semaine infernale / Death weekend (Death week-end)
- 1979 : L’Exterminateur / La peau des autres (Search and Destroy )
- 1980 : Le cri des ténèbres (Cries in the night)
- 1980 : Trapped, le village de la mort (Trapped)
- 1983 : Spasms
- 1984 : Bedroom Eyes
- 1986 : Killer Party
- 1987 : Insect ! (blue Monkey)
Jaquette VHS de Week-end sauvage de William Fruet (Design © Melki)