Acteur autrichien, Walter Ladengast a suivi une formation d’acteur à Vienne, puis à Berlin. Il participe à la Première Guerre mondiale, puis se lance enfin au théâtre vers 1919. Il galère pour trouver des rôles étoffés et doit être embauché comme peintre à côté de ses activités théâtrales. Même le cinéma autrichien le boude. Ladengast décide de s’exiler à Berlin au début des années 30 afin d’obtenir des rôles au cinéma. On peut ainsi le voir dans Contrebande (Ucicky, 1936), Eveil (von Baky, 1939), Jeunes Filles d’aujourd’hui (Lamprecht, 1940), Illusion (Tourjansky, 1941) et Rembrandt (Steinhoff, 1942).
Après la guerre, il demeure un temps sans travail et enchaîne ensuite les petits rôles. On a pu l’apprécier dans Petite maman (von Baky, 1950), Le traître (Litvak, 1951). Toutefois, au cours des années 50 et 60, il apparaît surtout dans des productions locales kitsch qui ne passent pas les frontières ou dans des téléfilms. Alors qu’il est désormais très âgé, le réalisateur Werner Herzog l’emploie dans L’énigme de Kaspar Hauser (1974) et il devient le Professeur Van Helsing dans son Nosferatu, fantôme de la nuit (1979) qui est sa dernière contribution au grand écran.
Walter Ladengast décède en 1980 à l’âge de 80 ans, soit un jour avant son 81ème anniversaire.