Fille du comédien Michael Redgrave (1908-1985), sœur de l’actrice Lynn Redgrave (1943-2010), et mère de Natasha Richardson (1963-2009), Vanessa Redgrave est une enfant de la balle qui a grandi avec la passion du spectacle.

Après des seconds rôles dans quelques films dont Un homme pour l’éternité de Fred Zinnemann, Le Mari de Gibraltar de Tony Richardson et Blow-Up de Michelangelo Antonioni, tous trois réalisés en 1966, elle devint une actrice de premier plan du cinéma britannique.

Deux films lui permettront d’obtenir, en l’intervalle de trois années, le prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes : il s’agit de deux œuvres de Karel Reisz, Morgan (1966) et Isadora (1969).

Vanessa Redgrave fut ensuite la vedette de plusieurs productions dont Les Diables (1970) de Ken Russell et Marie Stuart, reine d’Écosse (1971) de Charles Jarrott, Elle fit aussi partie du prestigieux casting du Crime de l’Orient-Express (1974) de Sidney Lumet.

Elle remporta l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour Julia (1977) de Fred Zinnemann, où elle partageait l’affiche avec Jane Fonda.

À partir des années 80, Vanessa Redgrave joua d’ailleurs surtout des seconds rôles. Dans sa filmographie prestigieuse, on peut citer Yanks (1980) de John Schlesinger, Prick Up Yours Ears (1987) de Stephen Frears, Retour à Howards End (1992) de James Ivory, Little Odessa (1995) de James Gray, Mission : impossible (1996) de Brian De Palma, et Foxcatcher (2014) de Bennett Miller.

Depuis 1958, Vanessa Redgrave se produit régulièrement sur scène et demeure l’un des plus grands noms du théâtre anglais.

Gérard Crespo