Acteur allemand, Ulrich Matthes est formé à l’Académie des arts de Berlin, dont il sera élu membre en 2005. Il joue dans les plus prestigieux théâtres, comme le Bayerische Staatsschauspiel de Munich et le Deutsches Theater de Berlin. Il avait débuté enfant à la télévision et apparaîtra dans de nombreux téléfilms et séries dont les célèbres Inspecteur Derrick et Tatort. C’est en 1992 qu’Ulrich Matthes tourne son premier film de cinéma.
Il incarne le protagoniste dans le thriller Les rêveurs (1997) de Tom Tykwer, et gagne le Bavarian Film Award du meilleur acteur pour Hölderlin, le cavalier de feu (1998) de Nina Grosse. Il interprète ensuite un SS dans Aimée et Jaguar (1999) de Max Färberböck. Le drame de guerre Le neuvième jour (2004) de Volker Schlöndorff lui permet de remporter le prix d’interprétation masculine au Festival de Fajr et d’être nommé pour le Prix européen du meilleur acteur.
La même année, Ulrich Matthes joue Joseph Goebbels dans La chute (2004) d’Oliver Hirschbiegel, aux côtés de Bruno Ganz. Le public le voit ensuite dans divers films dont L’enfant de novembre (2008) de Christian Schwochow, La mer à l’aube (2011) de Volker Schlöndorff, et Le grand cahier (2013) du Hongrois János Szász.
Il gagne encore un prix du meilleur acteur pour Exiled (2016) de Davis Simanis Jr. qui est montré au Festival de Latvian. Puis il assure un autre premier rôle avec Krieg (2017) de Rick Ostermann. On le revoit au casting international d’Une vie cachée (2019) de Terrence Malick. En 2021, Ulrich Matthes est à l’affiche de L’histoire de ma femme d’lldikó Enyedi, en compétition officielle au Festival de Cannes.
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