Fils charismatique de l’actrice Maggie Smith et de feu Robert Stephens, Toby Stephens est né au cœur d’un couple d’acteurs de théâtre aussi connu pour ses incartades aux cinéma. Le jeune homme, né en 1969, a lui-même les planches et le cinéma dans le sang, et officie au cinéma dès le début des années 90.
Toby Stephens commence sur le grand écran, dès le début des années 1990, avec notamment le culte Orlando de Sally Potter, qui révèle la grande Tilda Swinton. Il apparaît aussi dans l’adaptation de Shakespeare, La nuit des rois, de Trevor Nunn, en 1996. Avec le biopic féérique Forever, il trouve un beau premier rôle en 1998.
Il tourne aussi beaucoup aux USA, notamment dans Space Cowboys de Clint Eastwood (2000) et Possession de Neil LaBute, avec Gwyneth Paltrow. Il devient en 2002 le plus jeune vilain pour un James Bond, dans Meurs un autre jour, l’ultime film avec Pierce Brosnan dans le rôle de 007. Malgré le succès foudroyant du film, il ne convainc pas.
En 2005, on croise Toby Stephens dans la comédie gore Severance de Christopher Smith, puis Michael Bay le dirige en 2015 dans le drame historique 13 heures. Dans Hunter Killer, il démontre en 2018, un goût pour les productions musclées. Le film de sous-marin avec Gerard Butler et Gary Oldman ne sera pas le succès attendu.
Évidemment, Toby Stephens est un acteur de télévision, qui a trouvé dans les années 2010, avec Black Sails et surtout Perdus dans l’espace sur Netflix, l’assurance de succès faciles. Ces deux exemples sont réducteurs, tant il a multiplié les rôles sur le petit écran depuis le début des années 90.
