Peter Ustinov a connu une carrière cinématographique internationale de 1941 à 2003, l’apogée de sa filmographie se situant dans les années 1950-70.
Il fut à deux reprises lauréat de l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle : pour son interprétation de trafiquant d’esclaves dans Spartacus (1960) de Stanley Kubrick, et pour celle de l’escroc dans Topkapi (1964) de Jules Dassin.
Mais il se fit aussi remarquer en composant un effrayant Néron dans Quo Vadis (1951) de Mervyn LeRoy, en incarnant le Monsieur Loyal fort déloyal de Lola Montès (1955) de Max Ophuls, et en interprétant Hercule Poirot dans une série de films adaptés d’Agatha Christie, dont le plus réussi est Mort sur le Nil (1978) de John Guillermin.
Peter Ustinov a également été dirigé par Carol Reed (L’Héroïque parade, 1944), Michael Curtiz (L’Égyptien, 1954), Henri-Georges Clouzot (Les Espions, 1957) et Yves Boisset (Un taxi mauve, 1977).
Il a réalisé quelques films dont le plus connu est Lady L (1965), avec Sophia Loren, Paul Newman et David Niven.
Ce grand comédien fut aussi une bête de la scène, ainsi qu’un dramaturge à succès.