Acteur britannico-américano-australien, Peter Finch est né en Angleterre, mais a connu une enfance chahutée. Il a été élevé par sa grand-mère aux Indes britanniques, avant de se retrouver en Australie où il passe l’essentiel de sa jeunesse. C’est là qu’il découvre le théâtre et commence à mener une carrière de comédien. Il est également chroniqueur à la radio, et tourne quelques films australiens dès la fin des années 30.
Peter Finch est alors repéré par sir Laurence Olivier qui l’invite à venir à Londres pour interpréter du Shakespeare sur scène. Au cours des années 40, Peter Finch joue quelques rôles au cinéma, souvent pour des personnages d’Australien. Finalement, il parvient à s’imposer avec Robin des Bois et ses joyeux compagnons (Annakin, 1952) où il compose un shérif de Nottingham inoubliable, et il est excellent dans La piste des éléphants (Dieterle, 1954). Peter Finch s’impose encore dans Détective du bon Dieu (Hamer, 1954), La bataille du rio de la Plata (Powell, Pressburger, 1956) et surtout Au risque de se perdre (Zinnemann, 1959) où il est formidable face à Audrey Hepburn.
Dans les années 60, il incarne encore Oscar Wilde dans Le procès d’Oscar Wilde (Hughes, Allen, 1960) et illumine de sa présence Le mangeur de citrouilles (Clayton, 1964), Le vol du Phénix (Aldrich, 1965), Loin de la foule déchaînée (Schlesinger, 1967), Un dimanche comme les autres (Schlesinger, 1971) et il termine sa carrière avec Network (Lumet, 1976) qui lui permet d’obtenir un Oscar posthume car il meurt en janvier 1977 d’une crise cardiaque. Peter Finch n’avait que 60 ans.