Nathalie Nattier a été l’interprète des Portes de la nuit (1946) de Marcel Carné, aux côtés d’Yves Montand.
L’actrice d’un seul rôle
Formée au cours Simon, Nathalie Nattier débute au cinéma en 1943 dans Un seul amour, l’unique réalisation de l’acteur Pierre Blanchar. Elle enchaîne avec d’autres films dont L’idiot (1946) de Georges Lampin, d’après Dostoïevski : les vedettes en sont Edwige Feuillère et Gérard Philipe. La même année, elle obtient le premier rôle féminin dans Les portes de la nuit de Marcel Carné. Le film marque la poursuite de la collaboration entre le réalisateur et Jacques Prévert, dans un contexte d’immédiat après-guerre.
Mais le rôle était initialement prévu pour Marlene Dietrich, qui s’est désistée, tout comme son partenaire Jean Gabin, remplacé au pied levé par Yves Montand, alors débutant. L’œuvre ne manque pas de qualités mais est inférieure aux chefs-d’œuvre du réalisme poétique de Carné-Prévert, dont l’association avait culminé avec Les enfants du paradis (1945). La critique fait la fine bouche, et le public ne se déplace pas en masse. Nathalie Nattier est belle et dégage un charme certain, mais son jeu est jugé limité, tout comme celui de Montand. Si ce dernier rebondira très vite, dans la chanson et à l’écran, la jeune actrice doit redescendre de son piédestal.
Le déclin d’une étoile filante
L’étoile filante est reléguée aux seconds rôles, dans des productions sans éclat. Pendant une dizaine d’années, elle est au générique d’œuvrettes oubliées, du Mystère Barton (1948) de Charles Spaak à Détournement de mineures (1959) de Walter Kapps, en passant par Piédalu à Paris (1951) de Jean Loubignac. Tout au plus peut-on sauver Brelan d’as (1952) de Henri Verneuil. Nathalie Nattier semble davantage s’épanouir sur les scènes du Boulevard, où elle joue Jacques Deval ou Sacha Guitry, du Théâtre des Célestins au Théâtre des Nouveautés.
Elle se retire progressivement du métier à partir des années 60, avant d’effectuer un bref come-back dans Jeux d’enfants (2003) de Yann Samuel, où elle joue le rôle de Marion Cotillard âgée. Un documentaire, Nathalie Nattier (la plus belle fille du monde), réalisé par Armel de Lorme et Gauthier Fages de Bouteiller, lui est consacré en 2006. Nathalie Nattier est la mère de la comédienne Tania Torrens, qui fut sociétaire de la Comédie-Française.