Actrice américaine, Marilyn Knowlden fut l’un de ces nombreux child actors des années 1930 et 40. Elle est une toute petite fille quand ses parents la font concourir à un prix de beauté pour bébés, avant de lui faire prendre des cours de danse. Hollywood la repère et l’engage pour des rôles de fillette.
Marilyn Knowlden débute ainsi au cinéma dans Women Love Once (1931) d’Edward Goodman. S’ensuivent de nombreux films où elle n’est pas toujours créditée. Parmi eux, on peut citer The Cisco Kid (1931) d’Irving Cummings, Images de la vie (1934) de John M. Stahl, David Copperfield (1935) de George Cukor et Les Misérables version Richard Boleslawski (1935), dans le rôle de Cosette.
On la voit aussi dans Show Boat (1936) de James Whale, Le dernier négrier (1937) de Tay Garnett ou Marie-Antoinette (1938) de Woody S. Van Dyke, où elle incarne Madame Royale. Puis elle a les traits d’Ann Sheridan enfant dans Les anges aux figures sales (1938) de Michael Curtiz, avant d’apparaître dans Hidden Power (1939) de Lewis D. Collins, The Way of All Flesh (1940) de Louis King et L’étrangère (1940) d’Anatole Litvak.
Elle quitte le cinéma après Broadway Rythm (1944) de Roy Del Ruth où son personnage n’apparaît que brièvement. Marilyn Knowlden se consacre ensuite à ses études, prend des cours de théâtre et de musique. Plus tard, elle se partage entre sa vie familiale et diverses activités, dont l’écriture. Marilyn Knowlden est décédée le 15 septembre 2025 à l’âge de 99 ans.