Né au Kirghizistan, Marat Sarulu obtient un diplôme en philologie délivré par l’université de Bishke. Jusqu’en 1984, il étudie le septième art à L’Institut national de la cinématographie (VGIK) de Moscou. Coscénariste du Fils adoptif (1998) d’Aktan Arym Kubat, il se lance ensuite dans la réalisation avec un film d’animation, suivi d’un long métrage et d’un court.
Son second long métrage, Le faisan d’or (2002), lui vaut une certaine notoriété. Le récit suit quatre enfants ayant quitté leur village de montagne pour rejoindre la voie ferrée. Ils rêvent d’emprunter un convoi qui les mènera au plus loin. L’œuvre, présentée au Festival des 3 Continents de Nantes, est distribuée en France en août 2003.
Le cinéaste réalise cinq autres longs métrages dont seul Chant des mers du Sud (2008) est visible dans les salles françaises, deux ans plus tard. En tant que producteur, on lui doit L’autre rive (2009) de George Ovashvili, qui obtient plusieurs récompenses internationales. Marat Sarulu est décédé le 9 mars 2023 à l’âge de 65 ans.