Acteur et chanteur américain, Larry Parks (né Samuel Klausman Lawrence Parks) a grandi dans une famille juive. Il a étudié à l’Université de l’Illinois en section médicale, avant de se passionner pour le théâtre et la comédie. Larry Parks fait la rencontre de l’acteur John Garfield qui lui suggère de partir à Hollywood. Le jeune homme s’exécute et décroche en 1941 un contrat avec la Paramount Pictures.
Larry Parks, star montante des années 40
Dès lors, Larry Parks devient un acteur spécialisé dans les seconds rôles. On le voit notamment dans une palanquée de divertissements de série B durant la Seconde Guerre mondiale où il est rarement crédité. C’est finalement en 1946 qu’il obtient son premier grand rôle dans un film qui compte, à savoir Les indomptés (Sherman, 1946). Il enchaîne en tête d’affiche du biopic Le roman d’Al Jolson (Green, 1946) qui lui apporte enfin la célébrité et un rôle de premier plan. Cela lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur acteur.
Un élan brisé par le maccarthysme
Larry Parks devient célèbre et donne la réplique à la grande Rita Hayworth dans L’Étoile des étoiles (Hall, 1947). Il continue à être très apprécié du grand public américain et obtient notamment un gros succès populaire avec Je chante pour vous (Levin, 1949) dont il est la star à part entière. Ce bel élan va être brisé par sa convocation devant la commission maccarthyste chargée d’établir la fameuse liste noire d’Hollywood. Or, Larry Parks a fait partie intégrante du Parti communiste. Après plusieurs interrogatoires, il a donné les noms de certains collègues et amis. Cela a tout simplement brisé sa carrière.
Larry Parks part tourner en Grande-Bretagne où il joue le rôle principal de Vingt-deux long rifle (Gilling, 1954), ainsi que quelques programmes télévisés. Il revient véritablement à un rôle majeur dans Freud, passions secrètes (Huston, 1962), mais l’acteur a choisi de se retirer du milieu. Ensuite, il est devenu chef d’entreprise dans la construction et a gagné beaucoup d’argent dans ce domaine.
Il n’a guère eu le temps d’en profiter puisqu’il décède en 1975 à l’âge de 60 ans à la suite d’une crise cardiaque.
