Acteur et producteur américain, John Heard débute à la télévision au milieu des années 70 et obtient le rôle principal du film Between The Lines (Silver, 1977). Cela signe le début d’une longue carrière forte de près de deux cents rôles, aussi bien au cinéma qu’à la télévision. Bien que très bon acteur, John Heard est resté un second rôle apprécié durant toute sa carrière.
Il a joué dans des films importants, surtout dans les années 80 où il est remarqué dans Cutter’s Way (Passer, 1981), La féline (Schrader, 1982), C.H.U.D. (Cheek, 1984), After Hours (Scorsese, 1985), Milagro (Redford, 1988), Big (Marshall, 1988), La main droite du diable (Costa-Gavras, 1988).
Il obtient un gros succès dans Maman, j’ai raté l’avion et sa suite (Columbus, 1990 et 1992). On retrouve John Heard à l’affiche de Dans la ligne de mire (Petersen, 1993), L’affaire Pélican (Pakula, 1993), Snake Eyes (De Palma, 1998), Animal Factory (Buscemi, 2000), FBI : Fausses Blondes Infiltrées (Wayans, 2004), Coast Guards (Davis, 2006) et Assaut sur Wall Street (Boll, 2013).
Il est également très actif à la télévision où on le retrouve dans les séries : Les Soprano, Les Experts : Miami, Prison Break, Entourage, NCIS : Los Angeles.
Il décède en 2017 à l’âge de 71 ans d’une crise cardiaque, faisant suite à une opération complexe.