Acteur américain, John Friedrich débute à l’adolescence dans la série télévisée Baretta, puis au cinéma dans Bittersweet Love (Miller, 1976). On le voit ensuite dans des films pour adolescents comme Almost Summer (Davidson, 1978). Il est toutefois révélé par son interprétation de Joey dans Les seigneurs (Kaufman, 1979), film de gangs de rues.
Ensuite, il retrouve Karen Allen dans Un petit cercle d’amis (Cohen, 1980). John Friedrich tourne encore Fast-Walking (Harris, 1982), The Final Terror (Davis, 1983) et la mini-série à succès Les oiseaux se cachent pour mourir. Il abandonne pourtant sa carrière en 1984 alors qu’il n’a que 26 ans. Il devient conseiller financier.
Depuis le milieu des années 2000, John Friedrich a fait savoir qu’il souhaitait redevenir acteur, mais aucun projet ne semble se concrétiser.