Acteur britannique, Hugh Dancy est le fils du philosophe Jonathan Dancy et de l’éditrice Sarah Drancy. Alors qu’il est âgé de dix-huit ans, il intègre une troupe de théâtre universitaire à Winchester et entreprend des études de lettres à Oxford. Il débute à la télévision en 1998, et au cinéma deux ans plus tard. Hugh Dancy incarne D’Artagnan dans Young Blades, la jeunesse des Trois mousquetaires (2001) de Mario Andreacchio, puis un jeune sergent dans La chute du faucon noir (2002) de Ridley Scott.
Son physique avenant lui permet un temps de tenir des premiers rôles et il est le partenaire de Jessica Alba dans le drame d’aventures Amour interdit (2003) de Guy Jenkin, ou d’Ann Hathaway dans la comédie romantique Ella au pays enchanté (2004) de Tommy O’Haver. On le croise aussi dans des productions de Michael Caton-Jones, Galahad dans Le roi Arthur (2004), ou instituteur dans Shooting Dogs (2005).
Mais ces films sont mineurs, tout comme ceux qui suivront, signés Katja von Garnier, Lajod Koltai ou Robin Swicord. Hugh Dancy est toutefois à son avantage dans le rôle-titre d’Adam (2010) de Max Mayer, un mélodrame au carrefour du cinéma indépendant et de la production standardisée. Il se fait plus rare au cinéma dans les années 2010.
On peut retenir toutefois Martha Marcy May Marlene (2011) de Sean Durkin, thriller indépendant au style singulier ; et la comédie du verbe Late Night (2019) de Nisha Ganatra, avec Emma Thompson. Hugh Dancy rebondit toutefois à la scène et surtout à la télévision en jouant l’agent spécial du FBI Will Graham dans la série Hannibal (2013-2015). Hugh Dancy est l’époux de l’actrice Claire Danes.
