Acteur, cascadeur et réalisateur chinois, Gordon Liu (également connu sous le nom Liu Chia-hui) est né dans la province du Guangdong. Durant son adolescence, il préfère s’entraîner aux arts martiaux que d’aller à l’école.
Des petits emplois à la Shaw Brothers…
Après différents petits boulots, il est parvenu à décrocher un rôle au cinéma en 1973. Il perce petit à petit au sein de la Shaw Brothers où il participe à des œuvres comme 5 maîtres de Shaolin (Chang Cheh, 1974), Le guerrier du Kublai Khan (Cheh, 1975), La révolte des boxers (Cheh, 1976).
… avant la révélation du milieu des années 70
Toutefois, il obtient son premier vrai grand rôle grâce au cinéaste Liu Chia-liang pour Le combat des maîtres (1976), Les exécuteurs de shaolin (1977) et surtout le triomphal et excellent La 36ème chambre de Shaolin (1978). Dès lors, les deux hommes ne cessent de collaborer au point que Gordon Liu tourne parfois certaines séquences d’action des films de son mentor. On le voit encore dans Les démons du karaté (1978), Wang Yu défie le maître du karaté (1979), Retour à la 36ème chambre (1980), Martial Club (1981), Les 8 diagrammes de Wu-Lang (1984) et Les disciples de la 36ème chambre (1985).
Le trou d’air des années 90 et le renaissance par Tarantino
Ce corpus absolument remarquable fait de Gordon Liu une véritable star des arts martiaux dans les années 70-80. Il est un peu moins sollicité dans les années 90 où il joue essentiellement des seconds rôles comme dans Les griffes d’acier (Jing Wong, 1993) face à Jet Li. A la fin de la décennie, il participe également à des séries télévisées, avant d’être appelé par Quentin Tarantino pour figurer au casting de son Kill Bill : Volume I (2003) et Kill Bill : Volume II (2004).
Cela a relancé sa carrière en Occident et a permis l’édition de bon nombre de ses classiques HK des années 70-80 en DVD. Il a joué ensuite dans le thriller d’action Dragon Squad (Lee, 2005), La technique du Chinois (Lau, 2005), True Legend (Wuen Woo-ping, 2010), Dragon Gate, La légende des sabres volants (Tsui Hark, 2011) et L’homme aux poings de fer (RZA, 2012).
Gordon Liu semble à la retraite depuis 2013.