Acteur, compositeur, scénariste et producteur, Gérard Filippelli ou « Phil » débute au cinéma en tant que salarié du cinéma Rex au milieu des années 60. Il s’associe ensuite avec Gérard Rinaldi et Jean Sarrus qui lui proposent de rejoindre Les Problèmes, leur groupe humoristique et musical. Gérard Filippelli en devient le régisseur, avant d’en être le guitariste.
Le groupe prend ensuite le nom des Charlots, qui comprend aussi, notamment, Luis Rego, Jean-Guy Fechner et Richard Bonnot. Ils assurent les premières parties de spectacles de Johnny Hallyday ou Claude François, et se spécialisent dans la parodie, le comique troupier ou la chanson paillarde (« Paulette, la reine des paupiettes »).
Les Charlots se lancent aussi dans le cinéma et triomphent au box-office des années 70 avec une série de comédies, de La grande java (1970) de Philippe Clair aux Charlots en délire (1979) d’Alain Basnier, en passant par Les fous du stade (1972) de Claude Zidi, Les quatre Charlots mousquetaires (1974) d’André Hunebelle, Bons baisers de Hong Kong (1975) d’Yvan Chiffre ou Et vive la liberté ! (1978) de Serge Korber. Cette même année, Gérard Filippelli joue également au Théâtre des Célestins dans La cuisine des anges, pièce de boulevard d’Albert Husson mise en scène par Francis Joffo.
Coachés par leur producteur Christian Fechner, qui refuse un scénario plus sombre proposé par Bertrand Blier, Phil et ses compagnons voient le filon s’épuiser et ne tournent ensuite que quatre films, des Charlots contre Dracula (1980) de Jean-