Philosophe, sociologue et réalisateur français, Edgar Morin est né le 8 juillet 1921. De son activité de résistant pendant la Seconde Guerre mondiale à sa prise de position sur le conflit israélo-palestinien, en passant par son bref militantisme au Parti communiste français après la guerre, son engagement politique est récurrent.
Dans les années 1950, il s’intéresse à la culture de masse et au cinéma. Il publie alors Le Cinéma ou l’homme imaginaire (1956), réflexion sur le rôle de l’imaginaire dans le processus cinématographique ; puis Les Stars (1957), analyse des vedettes en tant que figures mythologiques des sociétés modernes.
En 1961, Edgar Morin coréalise avec Jean Rouch le documentaire Chronique d’un été, œuvre emblématique du cinéma-vérité. Alors que la guerre d’Algérie fait rage et que le Congo lutte pour son indépendance, Morin et Rouch enquêtent sur la vie quotidienne de Parisiens afin de comprendre leur conception du bonheur…
Claude Rieffel écrit à propos de cette œuvre : « En se filmant eux-mêmes (par exemple en train de déambuler dans les salles du Musée de l’Homme), en exposant ou commentant leur projet (…) mais surtout en s’adressant directement à leurs protagonistes et en leur demandant de s’exposer, de mettre en scène leur propre vie, Rouch et Morin ne cherchent jamais à cacher le dispositif mais affichent au contraire le côté expérience in vivo de l’entreprise. » Le film est présenté au Festival de Cannes.
Mais Edgar Morin est surtout connu comme théoricien de la « pensée complexe », une approche qui refuse le cloisonnement des savoirs et cherche à relier les dimensions biologiques, sociales, culturelles et politiques de l’existence humaine. Son œuvre majeure, La Méthode, publiée en six volumes entre 1977 et 2004, est au cœur de cette problématique. L’intellectuel est resté actif jusqu’à un âge très avancé. Edgar Morin est décédé le 29 mai 2026 à l’âge de 104 ans.