Acteur et producteur américain, David Ladd est le fils de l’acteur Alan Ladd et le frère du producteur Alan Ladd Jr. Il débute sa carrière en tant qu’enfant, accompagnant son père sur ses tournages, et apparaît ainsi dans L’homme des vallées perdues (Stevens, 1953), Les loups dans la vallée (Douglas, 1957) et Le fier rebelle (Curtiz, 1958) qui lui permet d’obtenir le Golden Globe de la révélation de l’année en 1959. Dès lors, il devient la star du film The Sad Horse (Clark, 1959) alors qu’il n’a que douze ans et enchaîne avec le film familial A Dog of Flanders (Clark, 1960). Assez populaire aux États-Unis, David Ladd poursuit en vedette de Raymie (McDonald, 1960) et Misty (Clark, 1961). Autant de films où le jeune homme est généralement associé à un animal de compagnie, un chien, un cheval ou autre.
Après plusieurs prestations à la télévision, David Ladd perd de sa popularité en vieillissant. Il joue encore dans R.P.M. (Kramer, 1970), Catlow (Wanamaker, 1971), Le métro de la mort (Sherman, 1972), L’homme du clan (Young, 1974), Le jour du fléau (Schlesinger, 1975) et Les oies sauvages (McLaglen, 1978).
A cette époque, David Ladd choisit d’abandonner le métier d’acteur pour se consacrer comme son frère à la production. Il a ainsi produit quelques programmes de télévision et ensuite intégré la MGM pour produire des films comme L’emprise des ténèbres (Craven, 1988). Depuis, on lui doit notamment la production de Mission évasion (Hoblit, 2002) avec Bruce Willis.
