Acteur, scénariste et producteur américain, Charles Grodin débute au cinéma en 1954. Il tient un petit rôle dans Vingt mille lieues sous les mers de Richard Fleischer. Mais c’est à la télévision qu’il poursuit sa carrière, ne revenant au grand écran que dix ans plus tard. En 1968, il joue l’un des médecins dans Rosemary’s Baby (1968) de Roman Polanski.
Dans les années 70, il apparaît plus fréquemment au cinéma et parvient à décrocher le premier rôle de la comédie dramatique Le brise cœur (1972) d’Elaine May. On le voit aussi dans le King Kong (1976) de John Guillermin, aux côtés de Jeff Bridges et Jessica Lange. Suivent des films d’intérêt inégal, dont le meilleur est Le ciel peut attendre (1978) de Warren Beatty. Il tourne également sous la direction de John Berry, Richard C. Sarafian, Joel Schumacher, Arthur Hiller, Gene Wilder et Michael Ritchie.
Charles Grodin trouve son meilleur rôle dans le buddy movie Midnight Run (1988) de Martin Brest, dont il partage l’affiche avec Robert De Niro. Et il connaît son plus gros succès avec la comédie familiale Beethoven (1992) de Brian Levant, dont le total des recettes mondiales s’élève à 147 214 049 $. Une suite en est tirée en 1993, Beethoven 2 de Rod Daniel.
Charles Grodin se fait pourtant rare par la suite. En premier ou en second rôle, il apparaît dans quelques productions mineures dont Une maison de fous (1994) de Bob Clark, Son ex et moi (2006) de Jesse Peretz, En toute humilité : The Humbling (2014) de Barry Levinson et The Comedian (2016) de Taylor Hackford. Il se retire en 2017. Charles Grodin est décédé le 18 mai 2021 à l’âge de 86 ans.