Acteur américain, Brad Davis a souhaité être acteur très jeune. Il part à New York où il joue dans des pièces off-Broadway. Il est engagé au début des années 70 à la télévision où il tourne dans des séries télévisées.
Toutefois, il connaît une soudaine notoriété grâce au triomphe de Midnight Express (Parker, 1978), son tout premier rôle au cinéma. L’acteur, déjà accroc à la drogue, contracte le virus du sida dès le début des années 80. On le revoit beaucoup à la télévision, mais marque encore les esprits sur grand écran dans Les chariots de feu (Hudson, 1981) et Querelle (Fassbinder, 1982).
Nouveau retour à la télévision, puis ce sont les déceptions de Heart (Lemmo, 1987) et de plusieurs autres séries B où il semble dilapider son talent. On l’apprécie toutefois dans Rosalie fait ses courses (Adlon, 1989) et The Player (Altman, 1992) où il joue son propre rôle.
Il décède par overdose de drogue en septembre 1991 alors qu’il n’avait que 41 ans.