Scénariste et écrivain bulgare, Angel Wagenstein est né dans une famille d’origine juive séfarade. Celle-ci s’exile à Paris alors qu’il est enfant. Emprisonné pendant la guerre, Angel Wagenstein s’installe ensuite à Moscou pour suivre des études de cinéma. Il écrit alors près d’une trentaine de scénarios pour le grand écran, et quelques-uns pour la télévision.
Le plus connu est celui d’Étoiles (1959), une coproduction entre la Bulgarie et la RDA. Le film se situe dans un camp de concentration et relate l’amour d’un officier allemand pour une jeune juive déportée qu’il tente de faire évader. L’œuvre est présentée en compétition officielle au Festival de Cannes et remporte le Prix spécial du jury.
Plus tard, Angel Wagenstein devient romancier avec Le Pentateuque ou les cinq livres d’Isaac (éditions L’esprit des péninsules, 2001), qui évoque le parcours des juifs d’Europe centrale. Le livre connaît un bon accueil et est suivi de trois autres qui lui assurent une certaine notoriété littéraire.
Angel Wagenstein est décédé le 29 juin 2023 à l’âge de 100 ans.