Née à Marseille, Marion Hänsel est une ancienne comédienne de théâtre et de télévision qui avait joué pour Agnès Varda dans les années 70.
Elle devient ensuite réalisatrice avec Le Lit, d’après Dominique Rollin ; le sulfureux Dust, Lion d’Argent à Venise en 1985, avec Jane Birkin et Trevor Howard, d’après un roman de J.M. Coetzee ; et surtout Les Noces barbares, son plus gros succès, avec Marianne Basler et Thierry Frémont. Cette adaptation de Yann Queffélec avait été l’un des électrochocs de l’année 1987. Suivront huit autres longs métrages de fiction jusqu’en 2016.