Joli film animé autobiographique et nostalgique, Slocum et moi bénéficie de superbes dessins et d’une animation très fluide afin de mettre en exergue des sentiments intimes qui finissent par toucher.
Synopsis : Début des années 50, sur les bords de Marne, François, un jeune garçon de 11 ans, découvre avec intérêt que ses parents entament, dans le petit jardin familial, la construction d’un bateau, réplique du voilier du célèbre marin Joshua Slocum. Au long des années, dans une France d’après-guerre, le jeune François va voguer de l’adolescence à l’âge adulte. Au fil de la construction du bateau, tout en portant un regard tendre et poétique sur sa mère et son père, le jeune garçon entamera sa propre aventure, celle qui le mènera sur le chemin de ses passions, la mer et le dessin.
Retour sur la figure du père
Critique : En 2016, le cinéaste et animateur Jean-François Laguionie est passé à une veine plus intimiste avec Louise en hiver qui n’a pas remporté le succès escompté malgré des critiques positives. Après avoir consacré un long à un personnage féminin proche de sa propre mère, l’auteur a choisi d’évoquer un épisode de son adolescence avec Slocum et moi (2024), davantage centré sur la figure paternelle.
© 2024 JPL Films, Mélusine Productions. Tous droits réservés.
Effectivement, le narrateur du film n’est autre que le petit François que l’on va voir grandir au cours de la fantastique aventure familiale proposée par son père – mais qui n’est pas son véritable géniteur comme on l’apprendra vite. Ainsi, le patriarche décide de construire dans son jardin une réplique exacte du bateau Le Spray utilisé par Joshua Slocum, navigateur canado-américain qui fut le premier à effectuer un tour du monde à la voile en solitaire entre 1895 et 1898.
Le rêve est plus puissant que la réalité
Bien entendu, la construction du voilier à l’intérieur du jardin appartenant à une famille éclatée symbolise en quelque sorte la volonté du paternel de cimenter son foyer à l’aide d’un projet fédérateur et suscitant le rêve. Dès le moment où ce projet voit le jour, son jeune fiston rêve d’aventures et nous livre ainsi un récit circonstancié du véritable voyage effectué par Slocum. Pourtant, durant la même période, le chantier n’avance guère et le fameux bateau demeurera à jamais inachevé.
Afin de traduire au mieux ce superbe et symbolique voyage immobile, Jean-François Laguionie et sa scénariste Anik Leray ont eu le coup de génie de visualiser les rêves d’aventures du jeune homme, ce qui permet au spectateur de ne pas être trop frustré de l’absence réelle d’aboutissement du récit principal. En fait, les auteurs réussissent à démontrer que le plus beau dans la création n’est pas forcément l’aboutissement d’un projet, mais le trajet effectué pour le réaliser, ainsi que les rencontres qu’il occasionne. Voltaire aurait dit qu’il faut d’abord cultiver son propre jardin. Laguionie y ajoute seulement à l’intérieur un bateau en construction, ce qui peut également être vu comme une métaphore de la construction de sa propre personnalité à l’heure de l’adolescence.
Slocum et moi ou la découverte de soi
Car Slocum et moi est non seulement un hommage émouvant à un père taiseux, mais aussi un véritable récit d’apprentissage. Le jeune garçon va ainsi découvrir son goût immodéré pour la mer, l’ailleurs, mais aussi pour le dessin et l’art. Au passage, il va aussi alimenter ses rêveries avec une petite amie qui lui fait découvrir de nouveaux sentiments. Tout ceci est amené avec une grande pudeur dans l’exposition des relations entre les personnages. Même la révélation d’une tromperie en ce qui concerne la véritable parenté du jeune homme ne débouche pas sur un drame intense, tant les liens entre les membres de cette famille semblent profonds et solides.
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Cette douceur générale est accentuée par le choix de Jean-François Laguionie de dessiner lui-même tous les personnages et la plupart des décors, tout en conservant au sein d’une animation en 3D les coups de crayons typiques de la 2D. Certes, la fluidité des mouvements trahit clairement l’utilisation de l’ordinateur, mais le rendu final, très proche du pastel rend hommage aux dessins préparatoires de l’artiste. Cela octroie immédiatement un charme rétro au long métrage, ce qui s’accorde parfaitement avec le sujet puisque tout se déroule après la Seconde Guerre mondiale sur les bords de Marne, avec ses guiguettes typiques.
Le charme rétro séduit immédiatement
On retrouve donc ici un charme qui irrigue aussi les créations de Sylvain Chomet, mais sans l’usage de la caricature. On est davantage ici dans l’évocation rêveuse, entre pastel et aquarelle. Le tout est soutenu par la jolie musique de Pascal Le Pennec, interprétée par l’orchestre national de Bretagne et les voix des différents personnages, même si Laguionie a surtout eu recours à la voix off, afin de limiter l’animation des lèvres des protagonistes.
Slocum et moi s’impose donc comme un joli film nostalgique, mais jamais triste ou déprimant, comme un témoignage sincère sur une époque d’innocence qui semble à jamais disparue.
Box-office et réception de Slocum et moi
Présenté au Festival de Cannes 2024 lors des séances spéciales sur la plage, puis à celui d’Annecy la même année, sans recevoir de prix, Slocum et moi a été distribué fin janvier 2025 par Gebeka Films dans une combinaison raisonnable de 122 salles. Malheureusement, le film a très mal démarré avec seulement 12 447 entrées en première semaine. Début février, le métrage chute déjà de 50 % de ses entrées avec seulement 6 142 retardataires. Il semble donc écrit que le film sera un échec fulgurant. Pourtant, grâce aux vacances de février, le film d’animation se maintient plutôt bien en troisièmes et quatrièmes semaines avec encore 5 341 navigateurs et 4 680 moussaillons pour tutoyer les 30 000 tickets.
En réalité, le voyage du dessin animé n’est pas terminé puisque les salles continuent à le programmer en matinée et il tourne durant de nombreuses semaines jusqu’à fin avril, terminant sa course avec 42 620 aventuriers, soit quatre fois plus que lors de sa semaine inaugurale. Si le résultat final n’est pas spectaculaire, il démontre un excellent bouche-à-oreille. Désormais, le film est disponible aussi bien en VOD qu’en DVD et même en blu-ray, preuve d’un certain engouement tout à fait mérité.
Critique de Virgile Dumez
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Mots clés
Cinéma français, Animation française, Les bateaux au cinéma, Récit initiatique, Les relations fils-père au cinéma, La mer au cinéma
