Réalisateur américain, Michael Roemer est né en Allemagne. Envoyé en Angleterre par ses parents afin d’échapper aux persécutions antisémites du nazisme, il intègre une école pour réfugiés, avant de partir pour les États-Unis. Après des études à Harvard, il réalise des films publicitaires puis tourne pour la télévision le documentaire Cortile Casino (1962), sur un quartier pauvre de Palerme. Mais c’est surtout Un homme comme tant d’autres (1964) qui le fait connaître.
Ce long métrage de fiction, présenté à Venise, est l’un des plus importants sur la condition des Noirs aux États-Unis. En 1966, Michael Romer devient enseignant en cinéma à l’université Yale, un poste qu’il occupera pendant quelques décennies, tout en écrivant des ouvrages sur le septième art.
Il ne renonce pas à tourner pour autant et propose en 1970 la comédie indépendante Harry Plotnick seul contre tous, d’un réjouissant humour juif décalé, mais qui ne trouve pas de distributeur. Le film devra attendre vingt ans avant de connaître une sortie commerciale, à la suite de sa découverte dans divers festivals. Entre-temps, le cinéaste avait signé le documentaire Dying (1976), le téléfilm Vengeance Is Mine (1984) et un épisode de série.
Après le succès d’estime de Harry Plotnick seul contre tous, Michael Romer réalise Children of Fate: Life and Death in a Sicilian Family (1993) qui complète Cartile Casino dont il reprend des extraits. En 2023, le distributeur français Les Films du Camélia propose en salle Un homme comme tant d’autres, Harry Plotnick seul contre tous et Vengeance Is Mine dans une programmation intitulée American Trilogy. Michael Roemer est décédé le 20 mai 2025 à l’âge de 97 ans.