Actrice polonaise, Jadwiga Jankowska-Cieślak est un grand nom de la scène et de l’écran dans son pays natal. Elle débute au cinéma en 1972 et illumine des films de Janusz Morgenstern, Jan Łomnicki, Kazimierz Kutz ou Andrzej Kostenko. En 1977, elle incarne Madame Bovary dans Pani Bovary to ja (1977) de Zbigniew Kaminski.
Jadwiga Jankowska-Cieślak connaît la consécration en recevant le prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes 1982 pour Un autre regard, du réalisateur hongrois Károly Makk. Dans ce film distingué également par le prix FIPRESCI, et situé dans la Hongrie des années 50, elle incarne une journaliste intègre et obstinée qui ne cache pas son homosexualité et connaîtra une destinée tragique.
La comédienne continue à être tête d’affiche par la suite mais ses films sont peu distribués en France. On la remarque toutefois dans le casting de L’anneau de crin (1992) d’Andrzej Wajda.
Parmi ses autres films, on peut citer Wezwanie (1997) de Miroslaw Dembiski et Ce que le soleil a vu (2006) de Michal Rosa, qui la dirige aussi dans Rysa (2008), pour lequel elle reçoit le Polish Film Award de la meilleure actrice. Elle tourne jusqu’en 2023. Jadwiga Jankowska-Cieślak est décédée le 15 avril 2025 à l’âge de 74 ans.