Actrice afro-américaine, Barbara O. Jones est connue pour avoir été une égérie du mouvement cinématographique L.A. Rebellion. Ce courant des années 1970 réunit des réalisateurs noirs souhaitant dénoncer les conditions de leurs pairs, à travers des films militants à petit budget.
Parfois créditée sous le nom de Barbarao, Barbara O. Jones, de son vrai nom Minor, est ainsi l’interprète des courts métrages Black Chariot (1971) de Robert Goodwin, Child Resistance (1973) de Haile Gerima et Diary of an African Nun (1977) de Julie Dash.
On la croise aussi dans le film d’horreur Génération Proteus (1977) de Donald Cammel, ainsi qu’à la télévision. Barbara O. Jones retrouve entre-temps Gerima pour Bush Mama (1975), sorti en 1979. Ce réalisateur d’origine éthiopienne lui offre son rôle le plus célèbre : celui de Dorothy, une jeune mère du ghetto de Watts qui sera amenée à se révolter.
Par la suite, l’actrice tourne d’autres œuvres engagées mais rencontrant un écho confidentiel, comme Dauhgters of the Dust (Dash, 1991), Mute Love (1999) (Mallard, 1999) et Maangamizi: The Ancient One (Mhando, Mulvihill, 2001). Barbara O. Jones est décédée le 16 avril 2024 à l’âge de 82 ans.