Joe Lara fut le dix-huitième Tarzan de l’écran, et une vedette de séries B d’action et de science-fiction des années 90.
Joe Lara, musicien et acteur
Acteur, mannequin et musicien américain, Joe Lara est né en Californie dans une famille passionnée de musique country. Jeune homme, il se produit en tant que guitariste amateur mais prend aussi des cours d’art dramatique et joue dans des pièces expérimentales. Repéré pour son physique avantageux, il devient mannequin pour des magazines de presse et des calendriers. C’est alors qu’on lui propose d’incarner Tarzan dans le téléfilm Tarzan à Manhattan (1989) de Michael Schultz.
Selon le site nanarland.com, on le voit partir « en slip léopard à New York rechercher Cheetah, enlevée par un groupe de méchants vivisecteurs, dont le chef est joué par un Jan-Michael Vincent plus alcoolo et imbibé que jamais ». Joe Lara enchaîne ensuite les séries télévisées (Alerte à Malibu, Tarzan: The Epic Adventures) et les séries B ou Z pour le cinéma, dans le registre de la science-fiction ou du film d’action. Certains de ces longs métrages sortent directement en vidéo et ou sont destinés au seul marché américain.
Les délices du cinéma bis
Il est ainsi tête d’affiche des redoutables American Cyborg : Steel Warrior (1993) de Boaz Davidson, Hologram Man / Cyber Killer (1995) de Richard Pepin, Steel Frontier / Steel, le justicier d’acier (1995) de Joe Hart et Paul G. Volk, ou Menace nucléaire / Warhead (1996) de Mark Roper. Menahem Golan le dirige dans deux ses pires productions : Péril atomique / Armstrong (1998) et Lima : Breaking the Silence (1999). Il tourne encore plusieurs films au début des années 2000, croisant sur les tournages Matthew Modine, Udo Kier ou John Savage.
Joe Lara retrouve Golan pour un second rôle dans Death Game (2001) et semble se retirer après Starfare Muntiny (2002) de Lloyd A. Simandl. Il se consacre ensuite exclusivement à la musique, au mannequinat et à des activités religieuses. Il réapparait une dernière fois à l’écran dans le film indépendant Summer of ’67 (2018) de Sharon Wilharm. Joe Lara décède dans un crash d’avion le 29 mai 2021, avec son épouse et des membres de leur église. Il était âgé de 58 ans.