Film d’espionnage au scénario solide, The Insider permet à Steven Soderbergh de prouver qu’il maîtrise encore l’art du récit, après plusieurs autres films franchement décevants. Efficace et bien interprété.
Synopsis : The Insider est un film d’espionnage qui raconte l’histoire d’un couple d’agents secrets, George Woodhouse et sa femme Kathryn. Lorsque Kathryn est soupçonnée de trahison envers la nation, George doit faire face à un dilemme déchirant : protéger son mariage ou défendre son pays.
Une nouvelle collaboration entre David Koepp et Steven Soderbergh
Critique : Visiblement le scénariste David Koepp et le réalisateur Steven Soderbergh semblent ne plus se quitter puisqu’ils ont collaboré récemment sur le thriller Kimi (2022) et sur le film fantastique Presence (2024). Pourtant, leur troisième association n’est que le fruit d’un heureux hasard pour The Insider (Black Bag en VO). Effectivement, le projet de ce long métrage d’espionnage tournait dans la tête du célèbre scénariste depuis l’époque où il rédigeait le script de Mission : Impossible (Brian De Palma, 1996). Toutefois, cette idée a mis longtemps à se matérialiser en un scénario construit et élaboré.
© 2025 Focus Features, Casey Silver Productions. Tous droits réservés.
Pendant qu’ils se rencontrent pour conceptualiser Presence, David Koepp en profite pour faire lire le script de The Insider à Steven Soderbergh qui trouve l’intrigue intéressante, mais comprenant de nombreux défis dont de longs tunnels dialogués. A ce moment, Soderbergh n’envisage absolument pas de le tourner, mais il est finalement approché par le producteur Casey Silver pour mettre en boîte ce thriller d’espionnage qui serait comme un hommage aux grands films britanniques des années 70. De quoi largement séduire le cinéphile qu’est Steven Soderbergh. Ce dernier accepte donc le défi.
L’espion qui l’aimait
Le tournage est majoritairement situé à Londres et dispose d’une enveloppe plutôt coquette qui irait de 50 à 60 millions de dollars en fonction des sources. Cela permet notamment à Steven Soderbergh d’engager les comédiens Michael Fassbender et Cate Blanchett pour incarner le couple d’’agents secrets au cœur de l’intrigue. Le cinéaste retrouve ainsi le premier après Piégée (2012) et la seconde après The Good German (2006), deux autres longs métrages liés à l’univers de l’espionnage.
Afin de rendre l’intrigue la plus plausible possible, Michael Fassbender s’est inspiré du véritable espion James Jesus Angleton, en lui ajoutant des lunettes qui font immédiatement référence au personnage de Harry Palmer interprété par Michael Caine dans le classique Ipcress – Danger immédiat (Sidney J. Furie, 1965). Enfin, les équipes artistique et technique ont pu pénétrer dans le siège du National Cyber Security Centre (NCSC) afin de s’inspirer des vrais locaux pour les décors et de s’entretenir avec de véritables agents en service. A cela, on doit également ajouter la présence au générique de Pierce Brosnan et de Naomie Harris qui ont tous les deux été vus dans la saga des James Bond.
The Insider ou le jeu du chat et de la souris
Tout ceci contribue donc à faire de The Insider un pur film d’espionnage dans la longue tradition du cinéma britannique, même si la production est intégralement américaine. Toutefois, son aspect européen transparaît dans le fait que le long métrage ne cherche aucunement à multiplier les scènes d’action. En réalité, The Insider est davantage construit comme un jeu du chat et de la souris entre des agents qui doutent tous les uns des autres car une taupe s’est introduite au quartier général et tout le monde doit chercher à la débusquer.
David Koepp y a ajouté un intérêt supplémentaire puisque la taupe pourrait bien être la propre femme de l’agent interprété avec froideur par Michael Fassbender. Cette dynamique de couple rappelle bien entendu celle de la comédie faiblarde Mr. & Mrs. Smith (Doug Liman, 2005), mais cette fois-ci traité avec beaucoup de sérieux. En fait, le film s’avère être conçu comme une vraie partie d’échecs et l’on peut d’ailleurs saluer ici la maîtrise du récit de Steven Soderbergh, capable de condenser en 93 minutes un nombre conséquent d’informations sans que le spectateur soit perdu dans les entrelacs d’une intrigue très tortueuse.
Steven Soderbergh laisse enfin tomber ses tics expérimentaux
Contrairement à son prétentieux Presence (2024) qui n’était qu’un vain exercice de style à l’intérêt quasiment nul, Steven Soderbergh a choisi ici de se mettre en retrait sur le plan stylistique pour se concentrer sur la narration. Cela ne l’empêche aucunement d’avoir recours à certains plans-séquences virtuoses, mais qui servent toujours l’évolution narrative, sans donner le sentiment que le cinéaste se regarde le nombril – le défaut récurrent de cet auteur prolifique et surtout très inégal.
© 2025 Focus Features, Casey Silver Productions. Tous droits réservés.
Grâce à une bonne direction d’acteurs, à des plans savamment étudiés et une musique à l’ancienne plutôt efficace, The Insider parvient à son but : divertir le spectateur sans temps mort. Certes, le métrage ne révolutionne aucunement le genre qu’il aborde, mais il a tout de même le grand mérite de respecter le spectateur qui a payé sa place, et c’est déjà beaucoup.
Box-office international de The Insider
Sorti au mois de mars 2025 aux States, Black Bag a amassé 10 millions de dollars de recettes lors de sa première semaine d’exploitation dans une combinaison de 2 705 cinémas. La semaine suivante, il a chuté de 42 % pour se retrouver à 6 millions de dollars. Par la suite, le long métrage a tenu cinq semaines de plus à l’affiche pour n’engranger qu’un total de 21 474 035 $, et ceci malgré des critiques plutôt positives. En réalité, ce type de film ne pouvait guère attirer le jeune public.
En ce qui concerne l’international, The Insider est sorti dans de très nombreux pays, mais n’a généralement glané que des miettes. Le territoire le plus lucratif pour lui fut le Royaume-Uni avec 5,1 M$ de recettes, puis la France avec 3,1 M$ et enfin l’Australie avec 2,2 M$. Notre contrée constitue donc son troisième marché mondial.
Box-office français de The Insider
Universal a proposé le film dans 432 salles à partir du 12 mars 2025, soit à peine un mois après la sortie du raté Presence (qui avait tout juste attiré 100 000 spectateurs sur toute la France). The Insider attire en première instance 178 103 espions pour une troisième place nationale hebdomadaire. Dans une combinaison égale, le métrage se maintient plutôt bien en deuxième semaine avec une chute modérée de 20 % et encore 142 339 spectateurs, preuve d’une certaine curiosité du public.
Malheureusement, le film ne semble pas avoir passionné les foules puisqu’il s’effondre en troisième septaine avec plus de 60 % de perte et seulement 56 099 retardataires. L’hémorragie ne s’interrompt pas à l’issue du premier mois et le film franchit donc péniblement la barre des 400 000 tickets vendus, alors que son nombre de copies n’a cessé d’augmenter.
L’agent secret termine sa course avec 430 956 suspects à son bord, ce qui n’en fait pas pour autant un succès. Dans le monde, le film a eu bien du mal à générer 43,8 millions de dollars, pour un budget nettement supérieur. Désormais, The Insider est disponible en VOD, ainsi qu’en support physique (DVD, blu-ray et même 4K UHD). Il fait plutôt partie du haut du panier de la production de Steven Soderbergh, sans atteindre le niveau de ses plus grands films.
Critique de Virgile Dumez
Les sorties de la semaine du 12 mars 2025
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© 2025 Focus Features, Casey Silver Productions / Affiche : AV Print. Tous droits réservés.
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Steven Soderbergh, Michael Fassbender, Cate Blanchett, Pierce Brosnan, Regé-Jean Page, Naomie Harris, Tom Burke, Marisa Abela
Mots clés
Cinéma américain, La manipulation au cinéma, Londres au cinéma, Le couple au cinéma
