Acteur chinois, Zhang Fengyi est né en 1956 à Changsha en Chine. Souhaitant devenir comédien, il entre à l’Académie du cinéma de Pékin et en sort avec un diplôme en 1982. La même année, il est choisi pour interpréter un rôle majeur dans Rickshaw Boy (Ling Zifeng, 1982). Le métrage, une adaptation d’un classique de la littérature chinoise, lui offre un premier gros succès commercial.
Il enchaîne aussitôt avec My Memories of Old Beijing (Wu Yigong, 1983) qui remporte le prix du meilleur film au Festival de Manille. Au cours des années 80, il tourne beaucoup, mais on retiendra surtout ses participations à No Regrets About Youth (Zhou Xiaowen, 1991). Toutefois, le film qui le révèle au public occidental est Adieu ma concubine (Chen Kaige, 1993) où il interprète l’ami du héros. Le drame historique remporte la Palme d’or au Festival de Cannes et est considéré comme un chef d’œuvre, même s’il est peu diffusé en Chine.
Zhang Fengyi est remarqué également dans Le Cerf-volant bleu (Tian Zhuangzhuang, 1993), La Tentation d’un bonze (Clara Law, 1993) et plusieurs séries télévisées. Par la suite, on le retrouve à nouveau chez Chen Kaige dans L’Empereur et l’assassin (1998) et L’Orphelin de la famille Zhao (2010). Pourtant, les années 2000 sont majoritairement consacrées à la télévision.
Il revient au grand écran avec Les 3 Royaumes (John Woo, 2008), mais face au peu de succès de ces productions, il retourne vite à la petite lucarne où il joue dans de très nombreux épisodes de séries à succès et ceci jusqu’à nos jours. En réalité, Zhang Fengyi a quasiment déserté le grand écran depuis une bonne quinzaine d’années.