Valerie Perrine fut l’une des interprètes emblématiques du Nouvel Hollywood. Si sa carrière s’étale sur plusieurs décennies, ce sont bien les années 70 qui ont fait l’essentiel de sa gloire.
L’actrice culte de Lenny
Actrice américaine, Valerie Perrine est d’abord danseuse à Broadway. Elle débute au cinéma en 1972 dans Abattoir 5 de George Roy Hill, et apparaît aussi à la télévision. Au grand écran elle éclipse Jeff Bridges dans Last American Hero (1973) de Lamont Johnson, où son abattage et son sex-appeal font sensation. Et elle connaît la consécration en donnant la réplique à Dustin Hoffman dans Lenny (1974) de Bob Fosse : son rôle de Honey Bruce, épouse strip-teaseuse tourmentée, lui vaut le prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes, ainsi que d’autres distinctions dont une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice.
Valerie Perrine est ensuite la partenaire de Rod Steiger dans le biopic W.C. Fields et moi (1976) d’Arthur Hiller et celle de Terence Hill dans On m’appelle Dollars (1977) de Jonathan Kaplan. Puis la comédienne élargit son audience en interprétant Teschmacher dans Superman (1978) de Richard Donner et Superman II (1980) de Richard Lester. Entre les deux blockbusters, elle est du casting du Cavalier électrique (1979) de Sydney Pollack, avec Redford, où elle s’efface derrière Jane Fonda.
Le déclin à partir des années 80
À partir des années 80, la carrière de Valerie Perrine est moins marquante. L’échec monumental de Rien n’arrête la musique (1980) de Nancy Walker, qui la voit citée aux Razzie Awards, lui porte préjudice. Elle glisse progressivement vers les seconds rôles, avec des films mineurs comme Les espions dans la ville (1980) de George Kaczender, Police frontière (1982) de Tony Richardson, Ouragan sur l’eau plate (1985) de Dick Clement et L’apprentie domestique (1987) d’Amy Holden Jones.
La tendance se confirme au cours des décennies suivantes où on peut la voir dans L’extrême limite (1993) de James B. Harris, Studio 54 (1998) de Mark Christopher, Ce que veulent les femmes (2000) de Nancy Meyers ou The Californians (2005) de Jonathan Parker. Elle se retire des écrans en 2016.
Valerie Perrine est décédée le 23 mars 2026 à l’âge de 82 ans